ОБЩИЙ ХОД ДЕНУДАЦИИ КОНТИНЕНТОВ. ПЕНЕПЛЕН И ЦИКЛЫ ЭРОЗИИ.
По мере развития донной эрозии продольный профиль эрозионной долины стремится к равновесной форме. Точно так же на стадии «дряхлости» поперечный профиль приближается к состоянию равновесия, при котором на склонах боковая эрозия реки и площадной смыв практически уже почти не происходят. Если бы развитие рельефа континента протекало только под воздействием водной денудации, то рано или поздно наступил бы такой момент, когда продольные и поперечные профили всех больших и малых эрозионных долин достигли бы равновесия. Прекратилась бы всякая водная денудация в любой форме — донная и боковая эрозия и площадной смыв.
При этом уклоны дна долин были бы так малы, что скорости течения водных потоков оказались бы недостаточными для дальнейшего разрушения пород ложа. Склоны стали бы сглаженными пологими, струи дождевых и талых вод не производили бы ни малейшего смыва. Поверхность суши представляла бы собой волнистую сглаженную «почти равнину», или «пенеллен», как ее назвал американский ученый В. М. Дэвис.
Описанное выше развитие рельефа суши, выражающееся в снижении поверхности континентов, нивелировке их применительно к уровню базиса эрозии, т. е. к уровню Мирового океана, носит название нисходящего развития рельефа. Образование пенеплена и является конечным этапом этого развития.
Сильно выровненные денудацией пологоволнистые пространства — пенеплены встречаются на многих континентах. К ним относится, например, значительная часть современного Казахского нагорья или Казахской складчатой страны в Азиатской части СССР. Однако достижение стадии абсолютного пенеплена (полная пенепленизация рельефа) практически почти невозможно. Для этого требуются громадные промежутки времени, в течение которых неизбежно происходят движения земной коры, выражающиеся в поднятиях и опусканиях отдельных участков и нарушающие условия равновесия; денудация начинается снова или продолжается, не прекратившись полностью. Следовательно, возможна лишь частичная, относительная пенепленизация рельефа, в разной степени приближающегося к состоянию идеального пенеплена.
Степень выравнивания рельефа обусловливается соотношением скорости денудации и скорости движений земной коры. Области суши, испытывавшие наиболее интенсивные поднятия, сохраняют в течение многих миллионов лет резко расчленен¬ный гористый рельеф, так как денудация не успевает его сгладить. Там, где движения земной коры незначительны по масштабам, расстилаются выровненные холмистые или даже почти плоские равнины.
Движения земной коры никогда не протекают с неизменной скоростью: за эпохой слабого их проявления обычно следует время относительно быстрых поднятий и наоборот. Таким образом, после длительного выравнивания рельефа может наступить время нового оживления эрозии, глубокого врезания долин, расчленения поверхности. «Дряхлые», сглаженные, пенепленизированные формы вновь уступят место резким, четким «молодым» эрозионным врезам в виде узких V -образных долин; наступит стадия «омоложения» рельефа.
Чередованием фаз омоложения и выравнивания объясняется и существование в современном рельефе пенепленизированных поверхностей, поднятых на значительную высоту. Некоторые горы Средней Азии имеют ясные следы пенепленизации в виде высокогорных равнин на высоте 5000—6000 м (область Восточного Памира). Это не идеальные равнины, а области мелких гор, с небольшими высотами, с мягкими, округлыми очертаниями, разделенные широкими плоскодонными долинами и бессточными котловинами.
Очевидно, в сравнительно недавнем геологическом прошлом в этой области произошло поднятие, вызвавшее врезание эрозионных долин и расчленение страны. В отличие от Восточного Памира с его высокогорными равнинами Западный Памир характеризуется крайней степенью расчлененности рельефа и почти полным отсутствием следов древней пенепленизации, так как поднятия здесь были еще более интенсивными, и новейшая эрозия полностью уничтожила остатки древних сглаженных форм рельефа.
Чередование фаз выравнивания и расчленения рельефа, связанное с неравномерным ходом движений земной коры, очень типично для всех континентов. Это послужило поводом для введения в науку понятия о циклах эрозии (или циклах денудации), под которыми понимаются стадии развития рельефа, начинающиеся поднятием, расчленением страны и завершающиеся выравниванием ее рельефа.
