Развитая долина реки имеет сложный поперечный профиль. Развитие речных долин в различных участках горной области протекает по-разному в зависимости от особенностей хода движений земной коры, поэтому количество и относительная высота террас меняется даже на протяжении долины одной горной реки, если она достаточно длинна.
Аккумулятивные (террасы накопления), когда мощность слагающего ее аллювия больше относительной высоты террасы над уровнем реки, т. е. когда весь ее обрыв сложен накопленным рекой аллювием.
Цокольные (смешанные), когда мощность аллювия значительна, но меньше высоты террасы. В уступе такой террасы ниже постели аллювия обнажаются коренные породы ложа долины, образующие как бы основание, или цоколь, террасы.
Эрозионные (террасы размыва), практически нацело сложенные коренными породами, на которых располагается лишь очень тонкий слой аллювия. Такие террасы представляют собой как бы ступени, целиком вырезанные в коренных породах речной эрозией.
Структурные террасы представляют собой террасовидные уступы, образование которых связано с различной прочностью пород.
В развитии речных долин можно выделить часто несколько циклов эрозии так же как и в развитии рельефа суши в целом. Каждому циклу соответствует фаза врезания долины и образования поверхности террасы, уступ от которой к ниже расположенным террасам соответствует уже врезанию в начале следующего цикла.
Циклы эрозии можно выявить в развитии не только крупных речных долин, но и многих старых оврагов. Развитие оврагов иногда замирает, прекращается донная эрозия; острые днища оврагов заносятся тогда овражным аллювием, склоны их сглаживаются. Овраг превращается в балку с выглаженными мягкими очертаниями поперечного профиля. При оживлении эрозионной деятельности происходит врезание нового оврага в дно балки, очертания которой сохраняются в рельефе в виде вогнутой части поверхности склонов или надталывеговых террасок.
Однако далеко не всегда оживление размыва в оврагах бывает следствием начала нового цикла эрозии во всей речной Системе, к которой овраг относится. Очень часто причиной являются чисто местные изменения режима стока, вызванные деятельностью человека. Особенно это касается оврагов Русской равнины, расположенных в относительно рыхлых податливых породах. Вырубка леса и распашка территории, связанная сельскохозяйственным освоением страны в историческом прошлом, привели к ускорению таяния снегов весною, ранее затененных кронами леса, а теперь не защищенных от солнечных лучей. Потоки талых вод стали, поэтому более бурными, а борозды, канавы, колеи дорог, проложенные по склонам и дну балок, еще более способствовали возобновлению ранее
совсем было прекратившейся овражной эрозии. Поэтому все, что было сказано выще об анализе истории развития речных долин, можно относить к оврагам лишь с большой осторожностью.
